Med nærhet til både fjord, skjærgård og fjell har innbyggerne i Nesna rike muligheter til en aktiv fritid med rike naturopplevelser. Havfiske, kajakkpadling, bading og båtliv er yndede aktiviteter i en verdens vakreste skjærgårder. En av Nord-Norges største marinaer ligger på Nesna. Kommunen har også utmerkede forhold for trimturer til fjells sommer og vinter. Innen organisert idrett har Nesna tradisjoner innen fotball og volleyball, men det er også tilbud innen mange andre idretter. Et godt og veldrevet treningssenter gir et utfyllende tilbud på en flott måte.

Distriktsmusikere og en stor musikkskole gir voksne og barn rike muligheter til å utvikle de musikalske sidene ved seg selv. Instrumentalundervisning, band, kor og korps er viktige felt innen musikk som kulturskolen arbeider med. Hele 20% av kommunens innbyggere bruker musikkskolen ukentlig. Et levende musikkmiljø kan også oppleves gjennom studentkroa Thorvalds som har ukentlige konserter med kjente og mindre kjente artister. En intim konsertscene og entusiastiske arrangører har skapt et rykte og et musikkmiljø unikt ikke bare for Helgeland, men også utover Nordlands grenser.

Nesna har 67 lokale lag og foreninger og har stor bredde på aktivitetsnivået, med bla. kor, korps, jeger- og fiskeforening, kvinne og familieforbund, sanitetsforeninger og idrettslag. Ny flerbrukshall ble bygd i 2005. Idrettshall og svømmehallen på Høgskolen i Nesna er også tilgjengelig for allmennheten. Det er en eksisterende kunstgressbane ved HiNe, og det planlegges en til ved Nesna skole. På Tomma er kommunen i gang med å renovere bassenget ved Tomma Skole slik at det kan bli klart for bruk igjen.